100年変わらない日本最古のカトラリー「月桂樹」

大正初期に初めて日本製カトラリーとして発売され、100年経った現在でも販売を続けているベストセラー商品「月桂樹」。
明治維新後に開業し、現代社会に西洋料理を広め、今も変わらない老舗の味を守り続けている精養軒さんが、 「月桂樹」の原型を発注されたと考えられています。精養軒は、天皇の料理番で有名な「秋山徳蔵」氏が修行したことで 知られています。現在も上野精養軒さんでは、「月桂樹」をご愛用いただいております。

大正時代に製造された「月桂樹」。

「月桂樹」がドラマで使用されました

2015年にＴＢＳ系列で放送されたドラマ日曜劇場 『天皇の料理番』で「月桂樹」が使用されました。
何をやっても長続きしなかったやっかい者が一口食べたカツレツがきっかけに、料理に夢を見つけ、ついには天皇の料理番を 勤め上げるまでに成長していく、明治から昭和の激動の時代を生きた主人公・秋山徳蔵氏の人間ドラマです。
このドラマに登場する華族会館や鹿鳴館時代の華やかな文明開化を象徴するカトラリーとしてドラマでご使用いただいたのが、 燕物産の「月桂樹」です。

月桂樹のテーブルセッティング例。

月桂樹の特徴

燕物産に残る、大正初期に製作された「月桂樹」は、当時としては大変高価な金属、洋白（ニッケルシルバー）※1が使用されています。フランスロココ調デザインをベースに月桂樹と稲穂をモチーフにしたデザインの型押しがされ、スプーン・フォークの裏にも型押しがあります。フランス式テーブルセッティングではスプーン・フォークを食卓に裏返して置きます。16世紀のフランス王侯貴族は、お客様に裏側に刻印された家紋を見せて代々受け継いでいる高級食器の使用を誇示していたのが起源のようです。

国内で唯一「月桂樹」の「鎬」（しのぎ）仕上げ。

ナイフの柄は最中柄※2で、刀には国内で唯一「鎬」（しのぎ）と「目通し」の表面仕上げがされています。ナイフの形から「月桂樹」はフランスのデザインがベースになっています。ヨーロッパ製のナイフには鎬（しのぎ）が入っていましたので、そのなごりで現在も入っています。「鎬」（しのぎ）は、日本刀にもあり、刀の刃と一番上の部分の棟（とう）の間にある刀身を貫いて横に走る、少しえぐれたような稜線のことを「鎬」（しのぎ）と言います。刀では強度を持たせるために入れていたのではと言われています。
激しく競うことを「鎬を削る」と表現しますが、この「鎬」は日本刀の鎬を指し、相手の振り下ろした刀を受け流すにはこの鎬の部分で相手の刀を受けます。相手の刀を受け流した時に鎬が削られるほどに激しい攻撃を受けているといった意味合いから生まれたことわざです。

「月桂樹」ナイフの表面は、「目通し」仕上げ。

「目通し」表面仕上げとは、ナイフの表面を一度キレイに仕上げ、表面にヘアラインのような一定間隔で表面に筋模様を入れていきます。目通しすることで、表面につきやすい傷を目立ちにくくする効果があります。作業としては1工程増えるのですが、ヨーロッパの伝統を今に伝える大切な技術です。「鎬」も「目通し」も、熟練の職人が一本一本手仕事で仕上げます。

※1　銅と亜鉛、ニッケルから構成される合金で銀の代用として世界的に使用されている金属。美麗な銀白色の光沢と優れた強度・弾性を有し、耐食性、加工性にも富んでいます。

※2　ナイフは、ホテルなど高級なレストランで使われているもののほとんどは持ち手が太いタイプです。太い持ち手の場合重くなってバランスが悪くならないように「持ち手の中を空洞にする」ことによって、刃先とのバランス・そして総重量が調整されているナイフの柄を「最中柄」といいます。